"Sono rimasta devastata dal mio medico dopo aver ignorato il mio gonfiore alla pancia"

Un'insegnante di educazione fisica super in forma che ha sofferto di gonfiore addominale per mesi sta esortando gli inglesi ad agire sulle loro paure legate al corpo, dopo che è stato scoperto che si trattava di un tumore ovarico al quarto stadio. Sharon Withington, 55 anni, ha notato per la prima volta un leggero gonfiore addominale nell'aprile 2024, ma ha pensato che si trattasse di aumento di peso e, essendo in forma, attiva e mangiando sano , ha liquidato la cosa.

Solo a settembre, cinque mesi dopo, si è rivolta al suo medico di base con una sospetta infezione delle vie urinarie, le ha prescritto antibiotici e, poiché questi non hanno avuto effetto, è stata indirizzata a un'ecografia e a degli esami del sangue. A novembre, è stato scoperto che un tumore ovarico avanzato di 17 cm si era diffuso al fegato e da allora è stata sottoposta a chemioterapia, immunoterapia e a un intervento di isterectomia di 12 ore presso il Christie NHS Foundation Trust di Manchester .

Ora ha messo in guardia gli altri dai sintomi rivelatori del cancro ovarico: sensazione di gonfiore, mal di pancia, rapida sensazione di sazietà e minzione più frequente.

Altri potenziali sintomi possono includere: cambiamento delle abitudini intestinali/sintomi che suggeriscono una nuova insorgenza della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) negli ultimi 12 mesi; sintomi digestivi, come bruciore di stomaco o nausea; perdita di peso inspiegabile; stanchezza inspiegabile.

Sharon, che lavora alla Stockport Grammar School da quasi 27 anni, ci ha raccontato: "La cosa che mi ha fatto tornare dal medico di base è stata che, oltre agli altri sintomi, il mio stomaco si è gonfiato come un palloncino senza motivo.

"Ho rimandato per anni il ritorno dal medico, anche se sapevo che qualcosa non andava.

"Questo è il messaggio che vorrei trasmettere agli altri: tu conosci meglio di chiunque altro il tuo corpo, quindi se senti anche solo un piccolo disagio, fallo controllare il prima possibile.

"Se fossi andato subito dal medico di base, avrei potuto evitare trattamenti più invasivi. Il Servizio Sanitario Nazionale è stato straordinario.

"Nessuno sa cosa mi riserva il futuro, ma io sto solo festeggiando il momento in cui mi trovo. Grazie ai progressi nelle cure e nelle cure, sto vivendo una vita molto piena e mi sento molto fortunato."

Sharon notò per la prima volta un leggero gonfiore addominale nell'aprile del 2024, ma pensò che si trattasse di un aumento di peso. In forma, attiva e con un'alimentazione sana, non ci fece molto caso.

Solo a settembre, cinque mesi dopo, quando iniziò a perdere pipì, andò dal suo medico di base. Sospettando un'infezione del tratto urinario, a Sharon furono prescritti degli antibiotici, ma il problema persisteva.

Dopo che anche un secondo ciclo di antibiotici non ebbe alcun effetto, giurò di tornare dal suo medico di base dopo una vacanza avventurosa con i suoi studenti durante le vacanze di metà semestre.

Sharon ha detto: "Ho guardato in basso e ho visto che la mia pancia era cresciuta enormemente. Come insegnante di educazione fisica, sapevo di mangiare bene e di fare regolarmente esercizio fisico, quindi sapevo che non era normale".

Sharon è stata quindi sottoposta a un'ecografia e a degli esami del sangue. A novembre, una biopsia ha confermato che aveva un tumore ovarico in stadio avanzato, che si era diffuso al fegato con un tumore di 17 cm.

A dicembre ha iniziato il trattamento presso il Christie NHS Foundation Trust, un centro oncologico specializzato di Manchester, che ha incluso chemioterapia, immunoterapia e un intervento chirurgico di 12 ore nell'aprile 2025, durante il quale è stata sottoposta a un'isterectomia completa.

L'addome è stato quindi riempito con chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC). Il Christie è uno dei due soli ospedali del Paese a offrire questo trattamento specialistico.

Nonostante la diagnosi sia allo stadio quattro (il più avanzato in cui è possibile diagnosticare un cancro), recenti esami hanno dimostrato che Sharon è ora libera dal cancro.

Tuttavia, una volta terminato l'attuale ciclo di immunoterapia, passerà alla forma in compresse, che assumerà per il resto della vita. Questo perché una mutazione genetica aumenta il rischio di recidiva del cancro ovarico.

Ha aggiunto: "Quando mi hanno detto che ero guarita dal cancro, sono rimasta a bocca aperta. Qualcuno ha dovuto portarmi un bicchiere d'acqua. Ero davvero scioccata.

"Le mie prime due sedute di chemioterapia sono state un po' dure, ma ho tollerato abbastanza bene il resto del trattamento. Non ho avuto effetti collaterali significativi dall'immunoterapia e sono tornato alla Stockport Grammar School a insegnare hockey.

"Tutti al Christie sono stati fantastici, non avrebbero potuto fare di più per te. Il giorno in cui mi è stato detto che non c'erano segni di cancro nel mio corpo, ho incontrato per caso una delle infermiere che si erano prese cura di me quando sono svenuta durante una delle mie prime sedute di chemioterapia. È stato un momento meraviglioso, un momento di svolta."

Il Dott. Jurjees Hasan, oncologo medico consulente presso The Christie: "Sharon ha reagito incredibilmente bene dopo il suo intenso trattamento. È fantastico vedere che è tornata a fare le cose che ama: questo è sempre il nostro obiettivo come medici.

"Come la maggior parte dei tumori, il tumore ovarico è molto più facile da curare se individuato precocemente, quindi consiglio a chiunque si senta gonfio, abbia mal di pancia o faccia pipì più spesso di andare dal proprio medico di base il prima possibile."

La Dott.ssa Nadia Ali-Ross, responsabile clinica per i tumori ginecologici presso la Greater Manchester Cancer Alliance, ha affermato: "Solo 1 donna su 5 sa che il gonfiore persistente può essere un sintomo di tumore ovarico. Conoscere i sintomi potrebbe salvare una vita.

"Se avverti sintomi come gonfiore, mal di pancia, sensazione di sazietà rapida o minzione più frequente, e questi sono persistenti, frequenti e nuovi per te, non esitare a fissare un appuntamento con il tuo medico di base."